В холодное время одним из основных требований, предъявляемых к месту для ночлега, является наличие достаточного количества дров. Пусть весь день вас преследовала непогода, вы устали, промокли и замерзли. Но стоит только обогреться и обсушиться у костра, приготовить горячую еду, поход сразу же становится легче, интересней и приятней.

А нужно для этого совсем немного: хороший костер. Некоторые таковым считают пламя выше человеческого роста. Однако это доставляет массу неудобств: постоянно приходится уклоняться от колеблющихся языков пламени, готовить еду на таком костре тяжело, а намокшую одежду проще сжечь, чем высушить.

Костер должен давать сильное тепловое излучение при слабом пламени. Для такого костра нужно сначала сложить основу из толстых бревен в виде «колодца» или уложить их параллельно. А на этой основе развести костер из хвороста и толстых сучьев. Через некоторое время бревна загорятся и будут гореть ровным небольшим пламенем, давая сильное тепловое излучение. Даже в трех метрах от такого костра будет жарко, а промокшая одежда будет быстро сохнуть. Поддерживать горение нужно, подкладывая в костер то толстые бревна, то сухие ветки.

Основным видом топлива для костра является сухостой. По берегам рек почти повсеместно можно найти высохшие на корню ольховые деревья. Так же хороши и другие лиственные породы, такие как дуб, береза, ива. Но береза чаще бывает либо сырой, либо трухлявой, дуб очень плотный, и об него легко затупить пилу и топор. Корявые сучья и стволы ивовых деревьев плохо пилятся и неудобны для формирования костра, но дают хороший стойкий жар. Несколько хуже сухие сосновые деревья, поскольку сгорают быстро, дают много копоти и непродолжительный жар. Зато древесина хвойных пород чаще бывает сухой и предпочтительнее в качестве растопки.

Не следует при наличии сухостоя собирать дрова, лежащие на земле: они, как правило сырые. Если количество сухих дров для хорошего костра резко ограничено, можно использовать лежащие на земле сырые дрова. Для этого нужно положить на землю параллельно ряд любых (даже трухлявых) бревен, на них плотный ряд сырых поленьев, потом еще ряд поленьев посуше. На этом «фундаменте» следует разжечь и поддерживать небольшой костер из сухих дров. Через некоторое время подсохнут и загорятся сырые дрова фундамента, которые сами по себе ни за что не загорелись бы, и будут давать прекрасный жар.